J'ai dans mon entourage une personne qui est arrivée très jeune en France. Ses parents ont fui le Cambodge à l'époque pendant laquelle se passe ce roman.

Je savais très peu de chose car cette personne est toujours restée très discrète concernant son histoire familiale. Bien qu'on apprenne en cours d'Histoire ce qu'il s'est passé, plus ou moins, plutôt moins que plus à l'époque où j'étais au lycée, on est loin d'imaginer, ou peut-être qu'inconsciemment nous sommes tous dans le déni, mais toujours est-il qu'on n'imagine pas ce qu'ont pû subir des populations entières. 

Roman historique, Une main vers le ciel est aussi un regard sans filtre sur les crimes contre l'Humanité, un génocide pas si lointain.

Le personnage de Khieu montre bien toute l'ambiguïté d'un monde où la cruauté n'a plus de limite. Victime, il deviendra bourreau. Pour sauver sa peau il tuera.  Puis il deviendra juge et la notion de "juge et bourreau" devient alors très factuelle. 

La question reste de savoir où est la justice quand la vengeance et la culpabilité se partagent le terrain? Est-ce que sauver une vie absout de toutes celles qu'on a prises ?

Le roman est découpé en deux parties, à l'images des deux personnes qui sont en Khieu.

La première est très violente et dépeint une partie de ce qu'a été la prise de Phnom Penh par les Khmers rouges, qui ils étaient, à quoi et à qui ils obéissaient. 

Khieu est enfermé dans un camp dit de rééducation, dans des conditions inhumaines, côtoyant la mort chaque jour jusqu'à celui où Vorn, un des officiers Khmers, décide de faire de lui un bourreau et ce qui n'est au départ qu'un sévice supplémentaire devient un travail. 

Des années plus tard, Khieu retrouve sa fille adoptive, une enfant qu'il a sauvée avant de fuir. Quand il retrouve ensuite son ancien tortionnaire, lui, celui qui doit juger des coupables de crimes contre l'humanité, celui qui s'en est rendu coupable, il va devoir choisir entre justice et vengeance.

L'auteur nous offre dans ce troisième roman après La vierge jurée et La somme de toutes nos larmes, un roman poignant sur un pan de l'Histoire de ce pays, démontrant jusqu'où peut conduire l'endoctrinement et une idée de la faculté qu'on les hommes de se pardonner les atrocités qu'ils ont pu commettre. Malheureusement, l'Homme ne retient jamais les leçons de l'Histoire.

Un texte dur mais indubitablement à lire.

Résumé éditeur :

Khieu Saran a 17 ans le jour où les Khmers rouges déferlent sur Phnom Penh pour « libérer » le peuple cambodgien. La joie de courte durée va basculer dans l’horreur. Khieu découvre les camps de rééducation, la torture et l’extermination avant d’être forcé de devenir à son tour un bourreau du régime de Pol Pot.
Après avoir échappé à l’enfer, Khieu est aujourd’hui juge d’instruction auprès d’un tribunal pénal international dont la mission est de traquer les anciens cadres du régime. Jusqu’au jour où il retrouve la trace de Vorn, son ancien tortionnaire. Accompagné de Sokha, sa fille adoptive, Khieu s’envole pour la France afin d’en finir avec les spectres du passé.